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第八十章 不能拒绝的邀请

        要是石三没头没脑的说“投军”,霍宝不会理会,会直接叫人驱逐。

        投军是投军,造反是造反。

        接收了想要“投军”的孩子入白衫军,那不是造孽么?

        可石三显然是猜测出大家身份,那就不能放他离开。

        “充入童军,做个弓兵!”霍宝对李远吩咐道。

        李远应了,带了石三下去。

        两人年岁相仿,又都有心交好,倒是聊一块去。

        李远心思细腻,看出石三箭法不俗,说不得真能“后来居上”,越过弓队那些人,接了霍豹的弓兵队长。

        倒不是石三能凭本事“力压”霍豹,而是霍豹、侯晓明两个已经是曲长,是霍宝的左膀右臂。

        两人之所以还兼着弓兵队长、斥候队长,是因没有合适的接任者。

        石三资历浅,可身手不俗,委实增彩,说不得正是弓兵队长的候选。

        石三观察了车队两天,早知李远的能耐。

        十五、六的少年,将一百多号青壮管的服服帖帖,这不是本事什么是本事?

        “远哥真厉害!这一百多号人都听远哥的,恁是威风!”石头真心实意赞道:“小爷身边,远哥也是最厉害的了!”

        李远摆摆手道:“可不敢这么说!我是狐假虎威,仗着宝爷的势,才没人咋呼。宝爷身边能人多了,上一层哥哥们不是我等能比的!如今外头都有任务,几位哥哥都在外头忙着,宝爷手边没人使唤,才临时提了我管几日杂务。”

        石三闻言,不由咋舌:“宝爷手下到底多少人?这都一百多号了,还有啊?”

        “这里只有五十是宝爷亲兵,家里还有千八百号。这次来的一百青壮是五太爷的人。太爷是宝爷的父亲,水大爷、薛大爷都是太爷身边的。太爷不放心宝爷出行,才打发水大爷、薛大爷带人护卫。我们宝爷亲兵就千八百人。”

        李远面上带了几分自豪,却也晓得分寸,只说了眼前霍宝、水进、薛孝几人关系,其他人名、地名都隐去。

        石三眼睛发亮。

        少年习武,都有热血,想着建一番功业。

        他追随霍宝而来,霍宝越厉害,他自然越欢喜。

        众人再次启程。

        一行人中,霍宝三人坐马车,十个伙计做骡车。

        剩下一百五十人,都是步行相随,连李远也不例外。

        走了十来里路的时,几个年岁略小的童军上了粮车。

        不过也就是上车缓口气,两、三刻钟后,又下来跟着大家随行。

        年岁略大些的童军,走的满头大汗,也不上骡车。

        骡车明明还有空位!

        石三心中好奇,却也只是看着,并没有多话。

        估摸着二十里多里的时候,车队午歇,吃的还是早上分派下来的萝卜腊肉饭团。

        石三吃的心满意足,才寻问起少年们坐车之事。

        “宝爷订下的规矩,十三岁行路一半就算合格,剩下量力而行。不过小的们都好强,谁也不肯真的只走一半路!”李远道。

        马车里憋闷,霍宝几人也下了马车。

        “明天下午就能到常州,那边铁矿是什么情形?孝大哥可晓得?”霍宝问道。

        “那边对外是一个官管铁矿,常州卫监管,实际上是两处矿场……”薛孝压低了音量道:“这私矿背后主人不知是哪个,只是常州卫指挥使十年没升调了,左右有他的份子!”

        霍宝听了,并不觉得意外。

        官场糜烂,总不能只文官坏了,武官还清白?

        官铁冶。

        霍宝最惦记这处铁矿,却也没有自大觉得可以武力夺下铁矿。

        他是惦记上常州铁矿的库存,这是冶炼了十来年的大矿,入铁库的生铁不会是小数。

        将这些生铁折腾出来,才有接下来发挥的余地。

        之前霍宝还有些摸不着头脑,待晓得这铁矿黑幕反而踏实许多。

        不怕贪官,就怕官不贪。

        能用银子解决的,都是小事。

        用了饭团,车队歇了半个时辰,准备启程。

        这边骡车还没开动,西边远远地就传来马蹄声。

        李远握住刀把,顺着官道,望向正西。

        分为“护卫”的那些人,也都各自戒备起来。

        霍宝几人还没有上马车,也被惊动,望向远处。

        “三匹马,三个人!”石三眼力好,对李远道。

        李远眨眨眼,觉得为首那人有些眼熟。

        “啊?是豹哥!”

        那些人离的近了,霍宝等人也认出了,为首的是霍豹。

        “吁!”

        几人转眼到了跟前,霍豹翻身下马,呼哧带喘上前。

        “宝叔!”

        霍宝的心提了起来:“我爹让你来的?可是滨江有变?”

        “是五爷爷叫我追宝叔,滨江没事儿,是亳州……柳元帅将嫁女的日子提前,还派柳二爷亲自到滨江、曲阳送帖子,邀五爷爷、邓表叔爷去亳州吃酒……三舅爷娶亲是大事,五爷爷就让我追宝叔回去……”

        “婚期是什么时候?”

        “六月十六!”

        今天是五月二十八,还有十八天,可从这里回滨江小二百里,滨江到亳州五百多里,加起来就是七百来里路。

        日子紧,怪不得霍五打发人快马追霍宝。

        霍宝是要回去的,望向众人。

        水进立时道:“小宝,我也回去,之前跟三哥说好了,我要给三哥做傧相!”

        薛孝也跟着道:“五伯、邓叔他们都要去吃酒,身边总要晚辈服侍……就是不随行,留守也正缺人手……要不,常州那边先放一放?”

        此时最适合去常州是薛孝,可是他显然无意如此,霍宝也就不勉强,回马车取了纸笔,写了条子交给李远。

        “你带人去常州去大圣汇合,打听清楚了门路就回曲阳。”

        “尊令!”

        就此分兵,十个伙计、五十童兵、五十曲阳籍兵继续往常州。

        霍宝、水进等人带了五十人,原路折返。

        *

        长宁县,脚店。

        掌柜的已经得了回信,知晓霍宝一行令行禁止,随行确实是军中做派。

        “到底是哪位大人的爱子?杀伐果决,不是池中物,当交好!”掌柜的有了决断。

        街上,糖人摊位旧址。

        宋秀才木木地站着,看着空旷的地方发呆。

        路过行人见他痴痴傻傻模样,未免指指点点。

        “宋疯子又出来了!”

        “糖人李可怜,被白狗子祸害了!”

        “就是几个乞儿,借着佛祖之名作孽,假的!”

        “管他真的假的,可怜几个县兵,被这些人杀了。”

        “他们也没好下场,领头的被县兵反杀了……监狱里还关了一批……”

        “那也抓不尽,城外土地庙里还住着一伙哩!”

        宋秀才眼神动了动,挪着脚步走远了。

        *

        浓浓夜色中,霍宝等人一天半,到了长宁县外。

        因为急着赶路,去时走了两天半的路程,用了一天半。

        中间途径曲阿时,霍宝直接叫人进城买了数辆骡车。

        随行诸人全部乘车,一天下来就从之前的四十里,变成了七十多里。

        二更了,城门早关了。

        就算不关,霍宝也会选择“过门不入”。

        大家的吃食、与骡马需要的豆子,之前已经在曲阿采买。

        为了节省时间,也没有开伙烧水,每人身上竹筒里是淡酒酿。

        吃食是炊饼夹酱肉,胡乱对付一把。

        “二更了,早点歇了吧,明天五更出发!”

        霍宝对霍豹交道。

        李远跟着车队去了常州,这一干琐事又到霍豹手中。

        霍豹应了,下去安排值夜的人。